美國(guó)國(guó)家航空航天局當(dāng)?shù)貢r(shí)間10日發(fā)布消息說(shuō)，美國(guó)“毅力”號(hào)火星車去年在火星耶澤羅隕石坑附近采集到的一塊巖石樣本中存在“潛在生物特征”。

據(jù)美國(guó)航天局消息，去年7月21日，“毅力”號(hào)火星車在火星耶澤羅隕石坑附近采集到一塊帶有“豹紋”的紅色巖芯樣本，該樣本被命名為“藍(lán)寶石峽谷”。

美航天局表示，“毅力”號(hào)采集的這一樣本具有“潛在生物特征”。所謂“潛在生物特征”，是指可能含有生物起源的物質(zhì)或結(jié)構(gòu)，但仍需更多數(shù)據(jù)和進(jìn)一步研究才能確定其是否與生命相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)尤其令人意外，因?yàn)橄嚓P(guān)巖石屬于“毅力”號(hào)探索的最年輕沉積巖之一。此前科學(xué)界推測(cè)，火星遠(yuǎn)古生命跡象可能僅存在于更古老的巖層中。

美國(guó)航天局代理局長(zhǎng)達(dá)菲當(dāng)天表示，經(jīng)過(guò)一年的研究，科學(xué)家認(rèn)為，“該樣本可能是在火星上目前發(fā)現(xiàn)的最明顯的潛在生命跡象證據(jù)，這令人非常興奮”。

該研究當(dāng)天在學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志發(fā)表。

該項(xiàng)目首席研究員、紐約州立大學(xué)石溪分校教授胡洛維茨(Joel Hurowitz)表示，“目前還不能說(shuō)這是火星生命的證據(jù)，只能說(shuō)微生物生命是可能的解釋之一，但也存在其他可能”。

據(jù)該科學(xué)團(tuán)隊(duì)成員介紹，目前通過(guò)分析確認(rèn)，“藍(lán)寶石峽谷”樣本呈現(xiàn)的“豹紋”斑點(diǎn)中富含磷酸鐵和硫化鐵。在地球，巖石上的這些斑點(diǎn)特征通常與地下的微生物化石有關(guān)，這些化合物在微生物吞噬有機(jī)物時(shí)產(chǎn)生。

該項(xiàng)目科學(xué)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，要獲得確切結(jié)論，還需對(duì)巖石樣本進(jìn)行更加深入研究，最好可以帶回地球，用實(shí)驗(yàn)室儀器進(jìn)行研究。

“毅力”號(hào)于2020年7月30日發(fā)射升空，2021年2月18日在火星著陸，其任務(wù)目標(biāo)包括尋找火星遠(yuǎn)古時(shí)期可能存在過(guò)的生命跡象等。美國(guó)航天局原計(jì)劃2028年發(fā)射“樣本取回著陸器”，本世紀(jì)30年代初將火星樣本送回地球，但由于預(yù)算不足等原因該計(jì)劃被推遲。

人類探索火星的歷史

19世紀(jì)末，意大利天文學(xué)家斯基帕雷利通過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)火星時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)了火星上有許多縱橫交錯(cuò)的直線狀網(wǎng)絡(luò)，他繪制了一幅火星地圖，記錄了整整40條“水道”。他的觀測(cè)報(bào)告被翻譯成英文時(shí)，“水道”被譯為一個(gè)帶有強(qiáng)烈人工色彩的詞——“運(yùn)河”。

于是，有人懷疑火星上有著像地球上一樣的智慧生命，是他們建造了運(yùn)河系統(tǒng)。

隨著科學(xué)技術(shù)的飛躍發(fā)展，人們不再滿足于隔岸觀“火”，而是利用探測(cè)器等科技手段，將觸角伸向了火星表面。

1965年，美國(guó)的“水手4號(hào)”成為人類第一個(gè)成功飛越火星的探測(cè)器，它傳回了第一張火星表面的照片。與人們想象的景象不同，真實(shí)的火星上遍布隕石坑，毫無(wú)生機(jī)，一片死寂。一系列的探測(cè)任務(wù)發(fā)現(xiàn)了更多證據(jù)，打消了人們對(duì)火星上有運(yùn)河的猜測(cè)。

但科學(xué)家同時(shí)發(fā)現(xiàn)，火星上雖然沒(méi)有運(yùn)河，但是有流水的痕跡。直到1996年，美國(guó)發(fā)射了“火星探路者”探測(cè)器，7個(gè)月后成功在火星的阿瑞斯平原著陸，最終找到了一些支持“火星生命說(shuō)”的證據(jù)?？茖W(xué)家從其發(fā)回的數(shù)萬(wàn)張照片中推測(cè)，幾十億年前，火星上的阿瑞斯平原曾發(fā)生過(guò)大洪水，而現(xiàn)在的火星可能與地球一樣有晨霧，這說(shuō)明火星上有水，而有水就可能有生命。

一系列探測(cè)還揭示了火星表面同時(shí)分布著大量與水作用相關(guān)的一些礦物，比如藍(lán)色的層狀硅酸鹽、粉色的二氧化硅、黃色的氯化物以及綠色的碳酸鹽、硫酸鹽，這些礦物都是在有水活動(dòng)的情況下形成的。

有人說(shuō)火星的現(xiàn)在有可能是地球的明天，這個(gè)推測(cè)仍然需要科學(xué)來(lái)解釋回答。進(jìn)入21世紀(jì)以后，人類對(duì)火星掀起了探測(cè)新高潮。而探測(cè)的主要目標(biāo)都是火星上“有沒(méi)有水”“有沒(méi)有生命”“環(huán)境是否宜居”等。

火星探測(cè)有多難？

從20世紀(jì)60年代起，人類發(fā)射的火星探測(cè)器成功率僅一半左右，而要成功登陸火星表面并開(kāi)展探測(cè)任務(wù)的成功率更低，約占20%。因此，火星在航天界一直被稱為“航天器的墓地”。

中國(guó)“探火”的重大突破發(fā)生于2021年。當(dāng)年5月15日，中國(guó)“天問(wèn)一號(hào)”探測(cè)器穩(wěn)穩(wěn)降落在位于火星北半球的烏托邦平原上，這意味著我國(guó)成為世界上第二個(gè)航天器成功著陸火星的國(guó)家。

（羊城晚報(bào)·羊城派綜合自中國(guó)新聞網(wǎng)、新華社、上觀新聞）