近日，中國科學(xué)院海洋研究所海洋地質(zhì)與環(huán)境重點實驗室萬世明團(tuán)隊在國際學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表重要研究成果，揭示了現(xiàn)代人類大規(guī)模用火行為始于約5萬年前，填補了人類進(jìn)化與古環(huán)境研究領(lǐng)域的一項關(guān)鍵空白。

人類自第四紀(jì)起逐步掌握了用火的技術(shù)，盡管考古證據(jù)表明，最早的人類用火活動可追溯至約170萬年前，但何時進(jìn)入大規(guī)模用火階段，長期以來缺乏明確答案。

此次研究團(tuán)隊創(chuàng)新性地采用黑碳作為“歷史記錄儀”，通過分析東海東北部國際綜合大洋鉆探計劃U1429站位沉積物中的黑碳數(shù)據(jù)，重建了過去30萬年東亞北部地區(qū)古火演化的歷史。

研究發(fā)現(xiàn)，從30萬年前至5萬年前，東亞地區(qū)的火活動主要受到季風(fēng)氣候的控制，呈現(xiàn)出冷干期火頻高、暖濕期火頻低的規(guī)律。然而，從5萬年前開始，火強度顯著上升，并與氣候波動脫離開來。這一變化與該地區(qū)人口快速擴張的時間相吻合，表明人類活動對火強度的顯著影響。

團(tuán)隊還進(jìn)一步整合了全球多個地區(qū)的古火記錄，發(fā)現(xiàn)約5萬年前，火強度的驟增現(xiàn)象也出現(xiàn)在歐洲、東南亞以及巴布亞新幾內(nèi)亞-澳大利亞等地。

研究表明，5萬年前正值末次冰期，現(xiàn)代人類開啟了第二次離開非洲的遷徙過程。此時，全球海平面下降，印太暖池區(qū)域的陸架廣泛出露，雨林的屏障作用減弱，使人類得以迅速擴散至更廣闊的區(qū)域。

人口數(shù)量的快速增長大大增加了火的使用頻率，同時，冰期帶來的嚴(yán)寒環(huán)境和食物資源短缺，也促使人類對火的依賴日益加深。由此，人類在距今5萬年前正式進(jìn)入大規(guī)模用火階段，并對全球碳循環(huán)系統(tǒng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。