近日，中國(guó)科學(xué)院海洋研究所海洋地質(zhì)與環(huán)境重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室萬(wàn)世明團(tuán)隊(duì)在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表重要研究成果，揭示了現(xiàn)代人類大規(guī)模用火行為始于約5萬(wàn)年前，填補(bǔ)了人類進(jìn)化與古環(huán)境研究領(lǐng)域的一項(xiàng)關(guān)鍵空白。

人類自第四紀(jì)起逐步掌握了用火的技術(shù)，盡管考古證據(jù)表明，最早的人類用火活動(dòng)可追溯至約170萬(wàn)年前，但何時(shí)進(jìn)入大規(guī)模用火階段，長(zhǎng)期以來(lái)缺乏明確答案。

此次研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新性地采用黑碳作為“歷史記錄儀”，通過(guò)分析東海東北部國(guó)際綜合大洋鉆探計(jì)劃U1429站位沉積物中的黑碳數(shù)據(jù)，重建了過(guò)去30萬(wàn)年?yáng)|亞北部地區(qū)古火演化的歷史。

研究發(fā)現(xiàn)，從30萬(wàn)年前至5萬(wàn)年前，東亞地區(qū)的火活動(dòng)主要受到季風(fēng)氣候的控制，呈現(xiàn)出冷干期火頻高、暖濕期火頻低的規(guī)律。然而，從5萬(wàn)年前開(kāi)始，火強(qiáng)度顯著上升，并與氣候波動(dòng)脫離開(kāi)來(lái)。這一變化與該地區(qū)人口快速擴(kuò)張的時(shí)間相吻合，表明人類活動(dòng)對(duì)火強(qiáng)度的顯著影響。

團(tuán)隊(duì)還進(jìn)一步整合了全球多個(gè)地區(qū)的古火記錄，發(fā)現(xiàn)約5萬(wàn)年前，火強(qiáng)度的驟增現(xiàn)象也出現(xiàn)在歐洲、東南亞以及巴布亞新幾內(nèi)亞-澳大利亞等地。

研究表明，5萬(wàn)年前正值末次冰期，現(xiàn)代人類開(kāi)啟了第二次離開(kāi)非洲的遷徙過(guò)程。此時(shí)，全球海平面下降，印太暖池區(qū)域的陸架廣泛出露，雨林的屏障作用減弱，使人類得以迅速擴(kuò)散至更廣闊的區(qū)域。

人口數(shù)量的快速增長(zhǎng)大大增加了火的使用頻率，同時(shí)，冰期帶來(lái)的嚴(yán)寒環(huán)境和食物資源短缺，也促使人類對(duì)火的依賴日益加深。由此，人類在距今5萬(wàn)年前正式進(jìn)入大規(guī)模用火階段，并對(duì)全球碳循環(huán)系統(tǒng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。